General ist eine in dem späteren Mittelalter aufkommende, aber eher selten benutzte Abkürzung für alle mit General- zusammengesetzten Titel. In Frankreich und Spanien nimmt die Benennung gerade bei militärischen Titeln in dem 15. Jahrhundert zu. Seit dem 16. Jahrhundert ist es eine fast ausschließlich militärische Nennung.

Deutsche Armeen kannten seit dem 19. Jahrhundert folgende Generaldienstgrade:

- Generalmajor - Generalleutnant - General der Infanterie, General der Kavallerie, General der Artillerie, (in der Wehrmacht auch: General der Flieger), General der Pioniere, General der Fernmeldetruppe, General der Nachschubtruppe, General der Panzertruppe - Generaloberst - ca. in dem Kriegsfall: Generalfeldmarschall

Diese Reihenfolge wurde mit der Aufstellung der Bundeswehr zugunsten der Vereinheitlichung in dem NATO-Rahmen abgeändert (siehe unten).

Bei der deutschen Bundeswehr gibt es vier Generalsdienstgrade:

• 1 Stern: Brigadegeneral
• 2 Sterne: Generalmajor
• 3 Sterne: Generalleutnant
• 4 Sterne: General

Ein Brigadegeneral kann in dem deutschen Heer unter anderem eine Brigade führen (wenn er denn befördert wurde (Wartezeiten sind die Regel!)), ein Generalmajor beispielsweise eine Division, ein Generalleutnant ein multinationales Korps. Daneben gibt es eine Vielzahl weiterer Dienstposten für Generale, zu dem Beispiel in dem Ministerium oder in verschiedenen Kommandobehörden , Ämtern und Schulen. Der (Viersterne-)Generals-Rang bleibt in der nationalen Hierarchie dem Generalinspekteur der Bundeswehr vorbehalten. Weitere Vier-Sterne-Generalsdienstposten können von Offizieren der Bundeswehr in dem multinationalen Bereich (NATO) wahrgenommen werden. Beispiel hierfür ist General Harald Kujat als Vorsitzender des Militärausschusses der NATO.

Alle Generalsränge werden unabhängig von ihrem Grad mit Herr/Frau General oder - in dem Sanitätsdienst - Generalarzt angesprochen.

Zum General wird man nicht wirklich befördert, sondern (in Deutschland) durch den Bundespräsidenten ernannt, soweit gesetzlich nichts anderes bestimmt ist (Art. 60 Abs. 1 GG). Die Soldatenlaufbahnverordnung regelt die Ernennung zu dem Brigadegeneral und die eventuell folgenden Beförderungen bis hin zu dem 4-Sterne-General ca. allgemein.

• • § 5 (4) SLV: "Eine Beförderung ist nicht zulässig vor Ablauf eines Jahres seit der Einstellung oder der letzten Beförderung [...], soweit in dieser Verordnung keine andere Frist bestimmt ist, es sei denn, dass der bisherige Dienstgrad nicht regelmäßig durchlaufen zu werden brauchte."

Da jedoch die Beförderung zu dem Oberst in dem Allgemeinen mittels "mindestens 15 Jahre Offizier gewesen sein" - §25 (3) SLV - geregelt ist, und wenn man in dem besten Falle annimmt, dass man mit 18 Jahren als Offiziersanwärter beginnt, mit 21 Jahren Leutnant und mit 36 Jahren Oberst wird, so könnte man theoretisch mit 37 Jahren Brigadegeneral werden.

Die entsprechenden Dienstgrade lauten:

• Brigadier
• Divisionär
• Korpskommandant
• General (Oberbefehlshaber der Armee ca. in Kriegszeiten).

In der Schweiz wird ca. bei einer Kriegsmobilmachung ein General als Oberbefehlshaber der Armee eingesetzt. Dieser wird von der Bundesversammlung gewählt. Dies war das letzte Mal während der Grenzbesetzung 1939 - 1945 (Zweiter Weltkrieg) der Fall.

Ausnahme von der Regel ist der Generalsrang des an der Demarkationslinie in Panmunjeom, Südkorea eingesetzten Offiziers. Dieser hat, aus Gleichstellungsgründen, ebenfalls Generalsrang.

Österreich hat Ende 2002 seine Generalsstruktur verändert und dem deutschen System angepasst:

alt:

• Brigadier
• Divisionär
• Korpskommandant
• General

neu:

• Brigadier
• Generalmajor
• Generalleutnant
• General

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